Обучение в Институте им. И.Е. Репина по специальности «живопись» занимает 6 лет.
С конца XIX века в структуре учебного заведения существуют персональные мастерские — самостоятельные творческие и учебные образования, возглавляемые ведущими художниками и педагогами. Студенты распределяются по мастерским после окончания 2 курса учатся в них вплоть до 6 курса, в конце которого происходит защита диплома.
В конце каждого семестра традиционно происходят обходы – просмотры работ, выполненных группой, курсом или мастерской за семестр. Программы обучения принимаются на кафедре в начале семестра. Как правило, программа состоит из постановок определенных типов.
На 1 курсе студенты выполняют погрудный портрет. На 2 курсе – поколенный портрет, этюд обнаженного торса и этюд кистей рук. На 3 и 4 курсах — этюд одетой и этюд обнаженной фигуры. На 5 курсе выполняются две сложных фигуративных композиции из двух или трех одетых или обнаженных фигур. 6 курс посвящен работе над дипломным проектом.
В Институте также возрождена бывшая батальная мастерская, где студентам предлагается факультативное задание – выполнение этюда лошади с фигурой.
Во время обходов группа профессоров просматривает работы студентов, отмечает, соответствуют ли они заявленной программе, делает отметки и выводы.
Профессорские обходы и просмотры студенческих работ проводились и на рубеже XIX-XX веков, но не носили регулярного характера. После событий 1917 года декретом Совнаркома в стенах Академии Художеств учреждались Петроградские государственные свободные художественно-учебные мастерские, студенты получили право свободно выбирать себе руководителя или работать самостоятельно. Двадцать голосов учащихся давали право любому избранному ими профессору открыть свою мастерскую. Понятие программы исчезло из обихода, каждый педагог преподавал в соответствии со своими собственными взглядами на искусство.
Разрушительный для академической школы период завершился начале 1930-х годов. В 1932 году учебное заведение получило название Института живописи, скульптуры и архитектуры, в честь трех знатнейших художеств или искусств. В 1934 году директором Института был назначен ученик И.И. Репина Исаак Израилевич Бродский (1883—1939). Бродский принял решение о возрождении традиционной дореволюционной академической системы художественного образования, на которой сам был воспитан и достоинства которой высоко ценил. Были набраны новые преподаватели, на живописном и других факультетах была восстановлена система персональных мастерских, где студенты продолжали обучение после второго курса. С этого же времени Институт вернулся к работе по установленным программам, и профессорские обходы стали регулярно проводиться два раза в год в конце каждого семестра. Профессора Института имели возможность надзирать за учебным процессом, подводить итоги, отмечать, каких успехов достигли студенты той или иной мастерской.
Многие годы бессменным руководителем мастерской монументальной живописи и кафедры живописи и композиции на живописном факультете был Андрей Андреевич Мыльников (1919-2012). Ему принадлежала главная роль в обходах, он всегда следил за исполнением программ обучения и ратовал за серьезное отношение к изобразительности. В процессе просмотра студенческих работ высказывались все профессора, но последнее слово принадлежало Мыльникову, его вердикта с волнением ждали и педагоги, и студенты.
В настоящее время обходы проводятся дважды в год – в январе и в мае. В состав комиссии входят профессора и педагоги факультета живописи и факультета теории и истории изобразительного искусства. В первый день проходит просмотр работ студентов 1 и 2 курсов, второй день посвящен персональным мастерским. Завершаются обходы заседанием кафедры живописи и композиции.
Обходы всегда проходили на высоком уровне и вызывали большой интерес у студентов. Поэтому молодые художники предпринимали усилия, чтобы тайком попасть в мастерские во время обходов и послушать обсуждения профессоров. Педагоги вспоминают смешные случаи о том, как студенты прятались в шкафах и нечаянно выдавали себя в самый неподходящий момент.
Одной из мастерских Института им. И.Е. Репина начиная с 2003 года руководит профессор В. В. Загонек. В его мастерской студенты учатся с 3 по 6 курс.