С 2003 года бывшей батальной мастерской руководит профессор Владимир Вячеславович Загонек.
Жанр батальной живописи распространился по Европе с XVI века, в России он утвердился в XVIII веке. Важным персонажем многих батальных сцен была лошадь, которая считается таким же сложным объектом для рисования, как и человек. Изучению лошади всегда уделялось и уделяется особое внимание. Для подробного изучения этого животного в Академии была открыта мастерская батальной живописи.
Первым руководителем батальной мастерской был Александр Иванович Зауервейд. В 1820-е годы в центре Литейного двора Академии Художеств был построен манеж, где студенты могли писать лошадей с натуры. С 1848 года мастерской руководил профессор Богдан Павлович Виллевальде. В Академии Художеств держали собственную кавалерийскую лошадь, также порой арендовали лошадей в различных полках, расквартированных в городе.
В 1897 году руководить мастерской был приглашен Павел Осипович Ковалевский, ученик Виллевальде. При нем мастерская была перестроена и приобрела свой нынешний вид. Архитектор В.Ф. Свиньин, который проектировал Этнографический музей и корпус Бенуа при Русском Музее в Санкт-Петербурге, создал Батальный павильон – помещение, специально приспособленное для рисования лошадей.
Стеклянные стены нового здания позволяли заниматься пленэрной живописью круглый год при естественном освещении, а огромные размеры – размещать в нем большое количество натурщиков, лошадей и даже небольшую военную технику. В здании мастерской также находилась конюшня, где содержались специально обученные лошади, способные долгое время терпеливо позировать большому количеству студентов. Помимо лошадей, студенты писали и других животных.
Следующим руководителем мастерской был баталист Франц Алексеевич Рубо. Но в 1911 году он получил заказ на создание панорамы «Бородинская битва» и всецело отдался этому занятию. Батальная мастерская перешла в ведение еще одного ученика Виллевальде, анималиста Николая Семеновича Самокиша.
Батальная мастерская имела свою установленную программу. Вместо рисования двух фигур студенты должны были выполнить этюд фигуры человека и этюд лошади. В 1913 году в первый и единственный раз в постановку была включена корова.
После 1917 года батальный класс прекратил свое существование. В 1919 году в мастерской преподавал Кузьма Сергеевич Петров-Водкин, но статуса «батальной» она уже не имела. И только когда на должность руководителя Института живописи, скульптуры и архитектуры был назначен Исаак Израилевич Бродский и началось восстановление дореволюционной системы художественного образования, состоялось и второе рождение батальной мастерской.
Руководителем возрожденного класса в 1934 году стал Рудольф Рудольфович Френц, ученик Самокиша. Он приветствовал рисование лошадей и других животных. Френц дружил с известным клоуном Карандашом (М.Н. Румянцевым), благодаря чему мог договариваться с цирком, и студенты имели возможность рисовать различных представителей животного мира, в том числе обезьян.
С 1956 по 1988 год мастерскую возглавлял выдающийся художник Евсей Евсеевич Моисеенко. Он тоже придавал большое значение рисованию лошадей с натуры. Лошадей приводили из конноспортивных школ, например, из расположенной на Лермонтовском проспекте.
В трудные годы перестройки из-за отсутствия финансирования Институт потерял возможность оплачивать позирование лошадей, рисование животных было приостановлено, и конюшня превратилась в подсобное помещение.
В 1995 году по инициативе В.В. Загонека, ученика Моисеенко, в Институте снова появилась лошадь по кличке Кратность или просто Тася. В настоящее время в конюшне содержится 4 лошади и 6 пони. Помимо работы натурщиками, лошади украшают квартал Академии Художеств, их очень любят местные жители. Будущие художники, как и прежде, учатся рисовать животных на пленэре и запечатлевать их красоту и изящество. В качестве факультативных, а иногда и обязательных заданий студентам предлагается рисование фигуративных композиций с лошадьми и натурщиками.
На территории бывшей батальной мастерской также проводятся анималистические конкурсы учащихся художественных школ Санкт-Петербурга. Конкурс 2019 года носил название «Арт-фауна 2019».